Los licores de agave se destilan de miembros del género de plantas Agave, originarias de México y partes del suroeste de los EE. UU. A nivel internacional, el licor de agave más conocido es el tequila.
Esta designación incluye algunos licores embotellados por debajo del 40 por ciento vol. (80 grados), la cifra mínima para el tequila importado a los EE. UU. Algunos productores, como El Capricho, renuncian al nombre de tequila para producir un producto más fácil de beber.
También puede incluir aguardientes de agave producidos fuera de las zonas oficiales o marcos regulatorios para Tequila y Mezcal. El tequila solo se puede producir a partir del agave tequiliana weber azul variedad de agave azul. A menudo, estos otros licores usan otras especies de agave.
Un ejemplo, la raicilla, se produce, al igual que el tequila, en el estado de Jalisco, pero a partir de varios agaves. Algunos equiparan a la raicilla con el «aguardiente de agave», y tiene un historial de producción no regulada. Algunos destiladores ahora lo están embotellando comercialmente, aunque aún no se ha logrado el reconocimiento oficial.
Algunos licores de agave mexicanos, incluido el tequila, se describen como subcategorías geográficamente específicas del mezcal. Sin embargo, conservamos la categoría Mezcal para aquellos productos específicamente etiquetados como tales. Durante 2015-2017, el gobierno mexicano trató de hacer cumplir el nombre Komil para los licores de agave elaborados fuera de las zonas permitidas para el mezcal. (El nombre significa bebida «embriagante» en lengua náhuatl.) Sin embargo, no parece haberse logrado la implementación de este cambio.
También incluimos bebidas espirituosas hechas fuera de México, que es poco probable que tengan una denominación de origen oficial. Hay varias destilerías en los EE. UU. que elaboran licores de agave azul. Legalmente estos no pueden llamarse Tequila. Ha habido pocos intentos de crear un nuevo estilo de bebida, basado en las plantaciones locales de agave. En cambio, la mayoría de los embotellados hasta la fecha se han descrito como reproducciones estadounidenses.
Si bien la planta de agave crece en el suroeste de los EE. UU., estos licores generalmente se elaboran con agave tequiliana cultivada en México. Sin embargo, el continuo auge de las destilerías artesanales significa que los aguardientes de agave estadounidenses pueden volverse más comunes en los próximos años. Además, se han elaborado licores de agave en otros países, incluidos India y Sudáfrica.
El espíritu mexicano Sotol está hecho de la planta dasylirion wheeleri, o cuchara del desierto. Se pensó que esto era parte del género agave hasta la década de 1990. Luego, las pruebas de ADN demostraron que se trataba de una especie de la familia de los espárragos.
Los métodos de producción pueden variar en términos de las variedades o especies de agave utilizadas, el número de destilaciones, los métodos de añejamiento, etc.